Džon Ronald Ruel Tolkin (John Ronald Reuel Tolkien) rođen je 3. januara 1892. godine u Blumfontejnu, u današnjoj Južnoafričkoj Republici.
Bio je profesor anglosaksonskog jezika na Oksfordskom univerzitetu u periodu od 1925. do 1945. godine, kao i profesor engleskog jezika i književnosti, takođe na Oksfordu, od 1945. do 1959. godine.
Bavio se pisanjem epske fantastike, fantastike uopšte i poezije tokom celog života, što mu je donelo međunarodnu slavu.
Van naučnih krugova najpoznatiji je kao autor romana Gospodar prstenova, zatim njegovog prethodnika, Hobita, kao i velikog broja posthumno izdatih knjiga o istoriji zamišljenog sveta zvanog Arda, najviše jednog njenog kontinenta, Srednje zemlje, gde se odigrava radnja njegova dva najpoznatija romana. Velika popularnost i uticaj ovih dela ustoličili su Tolkina kao oca žanra moderne visoke fantastike (engl. High-fantasy).
Što se tiče naučnih krugova, bio je visoko uvaženi leksikograf i stručnjak za anglosaksonski i staronordijski jezik. Pripadao je književnoj diskusionoj grupi The Inklings i bio je blizak prijatelj sa K. S. Luisom (C. S. Lewis).
Preminuo je 2. septembra 1973. godine u Oksfordu.