Stiv Sem-Sandberg rođen je 16. avgusta 1958. godine u Oslu, u Norveškoj.
On je švedski pisac i književni kritičar, a radio je i kao urednik u novinama.
Prvi roman napisao je sa osamnaest godina, ali njegova istinska književna karijera počinje tek 1987. Osim romana, Sem-Sandberg piše i eseje, priče i radio-drame.
Od 1988. do 2008. piše za švedski dnevni list Svenska Dagbladet, a jedno vreme je bio i urednik kulturne rubrike.
Od 2008. godine radi kao književni kritičar u novinama Dagens Nyheter.
Smatra se jednim od najzanimljivijih skandinavskih autora u protekloj deceniji. Osim knjige Ubogi u Lođu, izdate 2009. godine, koja je prevedena na više od dvadeset jezika i za koju je osvojio književnu nagradu August, poznata su i sledeća njegova dela: Härifrån till Allmänningen (2005), trilogija o tri značajne žene – Mileni Jesenskoj, Ulrike Majnhof i Lu Andreas Salome, Ravensbrück (2003), Allt förgängligt är bara en bild, Theres (1996).
Sem-Sandberg je za svoja dela dobio mnogobrojne nagrade i počasti, među njima Nine Grand, Aftonbladet i August 2009. godine, a dvaput je bio kandidat za prestižnu nagradu Nordijskog književnog saveta.
Dok je pisao roman Ravensbrück, nekoliko godina je proveo u Pragu, a u toku rada na romanu Ubogi u Lođu boravio je u Beču.
Sada živi na relaciji Beč–Stokholm.