Širli Hazard rođena je 30. januara 1931. godine u Sidneju.
Nakon završetka srednje škole, 1947. godine, odlazi u Hongkong, na Novi Zeland, u Evropu i Sjedinjene Države.
U periodu između 1952. i 1962. godine radila je pri Ujedinjenim nacijama. Napustila je tu instituciju, s jedne strane da bi se u potpunosti posvetila pisanju, ali i zato što je radeći tamo počela da uviđa njene slabosti, o kojima je, kao strasni protivnik, iznosila stavove. Osvojila je Nacionalnu nagradu kritike 1980. godine za roman The Transit of Venus.
Roman Veliki požar osvojio je Nacionalnu književnu nagradu (National Book Award) 2003. godine.
Preminula je 12. decembra 2016. godine u Njujorku.